El décimo segundo Rey Vallenato: Rafael Antonio Salas Mendoza.
Fué décimo segundo Rey Vallenato, quien tuvo una larga y pesada carga genealógica a sus espaldas. Hijo del legendario Antonio “Toño” Salas y sobrino del no menos importante juglar vallenato Emiliano Zuleta Baquero.
Nació en El Plan (Guajira) el 17 de septiembre de 1952. Su cariño hacia el acordeon y el vallenato nacio desde muy pequeño al escuchar a su padre el gran maestro Toño Salas y a su tio Emiliano Zuleta tocar en las mejores parrandas que realizaban en su casa y en el pueblo.
Dicho cariño traspaso el talento de su familia y continuando con esta legendaria dinastía participó en el Festival de la Leyenda Vallenata en varias oportunidades dando a conocer su talento frente a grandes figuras del vallenato.
En el Festival de la Leyenda Vallenata recorrió todas las categorías como acordeonero, destacándose sus actuaciones en 1971 y en 1975 cuando ocupó las segundas posiciones como Aficionado. En 1973, en las semiprofesionales, ocupó el tercer puesto y en 1976, el segundo.
Grabó varios discos de larga duración y sus más destacadas interpretaciones las hizo al lado del desaparecido cantante Armando Moscote, considerado el Rey de la Canción Inédita. A “Rafa” como le decían cariñosamente en el ambiente, se le buscaba con mucha frecuencia para animar las parrandas, porque se le consideró un parrandero por excelencia. Sus dotes musicales fueron innegables por todo el ancestro que le corresponde.
Falleció en la ciudad de Valledupar, el Décimo Segundo Rey Vallenato Rafael Antonio Salas Mendoza quien se destacó por su amor a la música vallenata la cual aprendió a través de su padre, ‘Toño’ Salas y su tío Emiliano Zuleta Baquero.
El Rey Vallenato, de 58 años de edad, pereció en la Clínica Valledupar, a las 12:01 del día miércoles 20 de abril de 2011; acompañado de sus familiares y de los sacerdotes Sulivan Granados y Dilson Torrejano.